C’est la première fois depuis l’instauration des relations diplomatiques entre les deux pays que le Bénin fait une telle demande à la France.
Le Bénin a demandé aux autorités françaises de restituer les reliques africaines emportées de ce pays à l’époque coloniale. Selon les spécialistes en art africain, il s’agit notamment du trône de Glélé, le deuxième roi d’Abomey.
Le Bénin envisage également d’obtenir encore quelques reliques du palais royal. C’est la première fois que le Bénin entreprend cette démarche depuis l’instauration des relations diplomatiques entre les deux pays.
D’ailleurs, le prince Guézo, l’héritier du trône d’Abomey, a envoyé la même demande à François Hollande, à laquelle l’entourage du président français n’a opposé aucun refus.
Cependant, la conseillère Afrique de François Hollande, Hélène Le Gal, n’est pas d’avis qu’il s’agisse d’un « pillage colonial ». Selon Mme Le Gal, le roi Béhanzin « a offert son trône, son sceptre et les statues de son père et de son grand-père de façon volontaire en vertu du droit international » avant d’être expulsé en Martinique.
Les initiateurs de la restitution de la collection ne baissent cependant pas les bras et se sont néanmoins assuré l’appui d’organisations influentes telles que le groupe d’ambassadeurs africains au sein de l’Onu pour l’éducation, la science et la culture (Unesco).
La dirigeante de la fondation culturelle franco-béninoise Marie-Cécile Zinsou estime qu’environ 5.000 œuvres d’art béninois se trouvent pour le moment dans divers musées français.
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